MP3 是 ISO-MPEG Audio Layer-3 的簡稱，它是在 1987 年的數位音訊廣播（Digital Audio Broadcasting）計畫中，所發明出來的音訊壓縮演算法。此法同時屬於 MPEG-1（VCD的標準）與 MPEG-2（DVD的標準）的一部分，所以 MP3 並不是 MPEG-3，再說，目前根本沒有所謂的MPEG-3標準存在。
在沒有資料遺失的狀態下，採用 16 位元取樣頻率 44.1kHz 解析度（即一般 CD 的音質）的立體數位音訊，一秒鐘就會使用 16×44.1×2＝1411.2kbit，即 172KB 的記憶體空間。以這樣的資料量計算，一分鐘的 CD音樂約會佔據 10MB 的記憶體。所以你如果把一片 74 分鐘的音樂 CD，完完全全地錄到硬碟上，那你當場就少了 740MB 的磁碟空間了。
| 650MB＝74分鐘？ |
| 既然一分鐘的 CD 音樂會佔據 10MB 的記憶體，那為什麼一片 650MB 的光碟片可以容納 74 分鐘的音樂，而不是只有 65 分鐘呢？這是因為儲存音樂與儲存資料的方式不同，電腦中的任何儲存媒體，除了儲存資料本身外，都還會儲存一些額外的資訊，例如：檔案系統、目錄結構、日期、檔案屬性及容錯修正碼等。所以一片光碟的容量，實際上不只 650MB，而是可使用的空間只有 650MB，其餘的空間則用來儲存額外的資訊。但音樂 CD 則沒有這麼多的額外資訊，相對地使用的空間就比較小，所以能夠儲存 74 分鐘的音樂。 |
然而使用 MPEG 音訊壓縮，你將可以把 CD 上的聲音資料壓縮成原來的 12 分之 1，且不會因此而毀損音質。事實上，即使你以 24 或更高的壓縮比率錄製，音質也顯著地比降低取樣頻率及解析度來錄製的方式好。這是由於 MPEG 壓縮演算法，乃是針對人類聽覺原理專門研發的結果。
| 什麼是 MPEG？ |
| MPEG 是 Moving Picture Experts Group 的縮寫，他們隸屬在 ISO（International Standards Organization；國際標準協會）及 IEC（International Electro-Technical Commission；國際電子工業委員會）之下，是個專門制定動態影像與音效編碼標準的組織。 |
| 網址：http://www.cselt.stet.it/mpeg/ |
MPEG Layer-3 演算法不只可以用來壓縮 CD 音樂，還可以壓縮任何的數位音效。針對不同聲音品質，會有不同的壓縮率表現，如下表：
| 聲音品質 | 頻寬模式 | 位元率 | 壓縮比率 |
|---|---|---|---|
| 電話 | 2.5 kHz 單聲道 | 8 kbps | 96：1 |
| AM調幅 | 7.5 kHZ 單聲道 | 32 kbps | 24：1 |
| FM調頻 | 11 kHz 立體聲 | 56∼64 kbps | 26∼24：1 |
| CD | > 15 kHz 立體聲 | 112∼128 kbps | 14∼12：1 |
MP3 在網際網路上的相關站台相當多，你只要在任一個搜尋引擎輸入 MP3 查詢，就會列出一大堆的網站來。上期我們曾經介紹過的 MP3.COM 是提供 MP3 CD 的商業網站，現在我們則介紹你一個提供相當詳盡 MP3 資源的網站 MPEG.ORG。在 MPEG.ORG 中，MP3 只是其中的一個分類，但可不要以為它的資料很少喔。舉凡是 MP3 的歷史、音樂資源、專用搜尋引擎、軟體或硬體，這個網頁都建立超連結，讓你不必辛苦地在搜尋引擎中查詢。
| MP3 之所以在網路上如此受歡迎，在於它能夠在不失去原有音質的情況下，將 CD 音軌壓縮至原有的 12 分之 1 左右。這使得原本只能儲存 74 分鐘的 CD，搖身一變成為能夠錄製 12 個小時以上的超級 CD。正由於這種驚人的容量，國外便有廠商推出可以播放 MP3 歌曲的隨身聽，而它們所使用的儲存媒體包括了CD、Zip、筆記型電腦硬碟及快閃記憶體等。雖然我們手上並沒有實際的產品，但根據網頁上資料顯示，他們在售價上與 MD 相近，容量則明顯大非常多。且由於 MPEG Audio Layer-3 採用的壓縮演算法較 MD 佳，所以音質應該也會較 MD 來得好。擁有這麼多優點的 MP3，實在是令人不得不心動，你還在等什麼呢？ | |
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